(هذه القصة من إنتاج كشف من مركز التحقيقات الصحفية ، وهي منظمة إخبارية غير ربحية. احصل على تحقيقاتهم عبر البريد الإلكتروني مباشرة عن طريق التسجيل في كشفnews.org/newsletter .)
على مدى عقود ، طالب شهود يهوه بالحق القانوني في إبقاء تقارير الاعتداء الجنسي على الأطفال من قبل أعضاء طوائفهم سرية من الشرطة.
يجادل محامو الدين بأنه عندما يعلم قادة الجماعة عن الاعتداء الجنسي على الأطفال ، فإن هذه التقارير تعتبر اتصالات روحية سرية - مثل سماع القس الذي يستمع إلى اعتراف - حتى عندما يأتي التقرير من الضحية.
اتفقت المحكمة العليا في مونتانا مع الشهود هذا الشهر ، على إلغاء حكم قضائي قيمته 35 مليون دولار والسماح للشهود بتجنب المساءلة عن ممارستهم المستمرة منذ عقود لإبقاء ادعاءات الاعتداء الجنسي على الأطفال من الشرطة والمدعين العامين في بعض الولايات حيث قرر الشهود أنهم لديك الحق القانوني في حجب.
في 7-0 قرار ، كتب القضاة أن الشهود كانوا معفيين من قوانين الإبلاغ عن إساءة معاملة الأطفال التي تفرضها ولاية مونتانا 'لأن عقيدة الكنيسة أو القانون أو الممارسة تتطلب أن يحافظ رجال الدين على سرية تقارير إساءة معاملة الأطفال'.
وفقًا للقرار ، كان ماكسيمو رييس من شهود يهوه في مجمع طومسون فولز في مونتانا عندما اعتدى جنسيًا على ثلاثة أطفال ، جميعهم أفراد من عائلته عن طريق الزواج. في عام 2004 ، بعد أن أبلغ اثنان من الضحايا شيوخًا محليين عن سوء المعاملة ، أبلغ هؤلاء القادة الدائرة القانونية لشهود يهوه في نيويورك. نصح المحامون الشيوخ هناك - مجموعة من الرجال الذين يديرون بشكل جماعي كل تجمع محلي - أنهم غير مطالبين بإخطار السلطات العلمانية.
قرار المحكمة يذهب إلى قلب خمس سنوات تحقيق في سياسات إساءة معاملة الأطفال لشهود يهوه من خلال Reveal من مركز التقارير الاستقصائية.
حتى واختفت الموسم 2 الكريستال
لأكثر من 30 عامًا ، أصدر قادة شهود يهوه تعليمات إلى كبار السن في جميع أنحاء الولايات المتحدة للاحتفاظ بحالات الاعتداء الجنسي على الأطفال سر من تطبيق القانون وأعضاء طوائفهم ، وفقًا لوثائق المحكمة والتوجيهات المكتوبة من المقر العالمي للدين في نيويورك.
أصدرت المنظمة الأم لشهود يهوه ، وهي منظمة Watchtower Bible and Tract Society ، التوجيهات في سلسلة من المذكرات التي يعود تاريخها إلى عام 1989. ووفقًا لمسؤولي برج المراقبة ، فإن جميع السياسات الدينية ، بما في ذلك تلك المتعلقة بالاعتداء الجنسي على الأطفال ، تمت الموافقة عليها من قبل القادة الروحيين للمنظمة ، والمعروفين باسم الهيئة الحاكمة.
ل برج المراقبة التوجيه بتاريخ 6 نوفمبر 2014 ، أوعز إلى جميع كبار السن في الولايات المتحدة بتشكيل لجان سرية للتعامل مع المسائل الجنائية المحتملة داخليًا.
ينص التوجيه على أنه 'في بعض الحالات ، يشكل كبار السن لجنة قضائية للتعامل مع المخالفات المزعومة التي قد تشكل أيضًا انتهاكًا للقانون الجنائي (مثل القتل والاغتصاب وإساءة معاملة الأطفال والاحتيال والسرقة والاعتداء)'. 'بشكل عام ، لا ينبغي لكبار السن تأخير إجراءات اللجنة القضائية ، ولكن يجب الحفاظ على السرية التامة لتجنب التشابك غير الضروري مع السلطات العلمانية التي قد تجري تحقيقًا جنائيًا في هذه المسألة.'
يُطلب من رجال الدين بموجب القانون الإبلاغ عن إساءة معاملة الأطفال في أكثر من 40 ولاية. لكن أكثر من 30 من قوانين الولاية هذه تحتوي على ثغرة تُعرف عمومًا بامتياز رجال الدين - التائبين. يسمح هذا الاستثناء للقادة الدينيين بحجب المعلومات عن السلطات عندما يتلقونها من خلال اتصال روحي سري ، مثل اعتراف في الكنيسة الكاثوليكية.
ماذا يفعل الأخوان مينينديز الآن
خلال القضية في مونتانا ، وهي حالة توجد فيها مثل هذه الثغرة ، جادلت برج المراقبة بأن شهود يهوه يعتمدون على سرية محادثاتهم مع الشيوخ لأن 'الاعتراف بالخطيئة ضروري لخلاص المرء'.
'أعضاء الجماعة يثقون في كبار السن للحفاظ على سرية جميع الاتصالات الروحية' ، وفقًا لإعلان تحت القسم نيابة عن مجلس إدارة برج المراقبة. 'هذا ينطبق على جميع الأعضاء ، وليس فقط أولئك المتهمين أو المعترفين بخطيئة جسيمة.'
يقول قادة شهود يهوه إنهم يأمرون أعضائهم بالامتثال لقوانين الإبلاغ عن إساءة معاملة الأطفال. توجه مذكرات سياستهم كبار السن الذين يشتبهون في تعرضهم للاعتداء الجنسي على الأطفال إلى 'الاتصال بالقسم القانوني للجمعية على الفور' لمعرفة ما إذا كانت القوانين في ولاياتهم تتطلب منهم إبلاغ الشرطة.
قال العشرات من شهود يهوه الحاليين والسابقين لشركة Reveal أنهم تعرضوا للتهديد طرد - نسخة الشهود من الحرمان الكنسي - إذا تحدثوا عن إساءة معاملة الأطفال. الشاهد المنبوذ ينبذ من قبل جميع الشهود الآخرين ، بما في ذلك الأسرة والأصدقاء وأرباب العمل.
وتقول برج المراقبة إنها لا تثني الضحايا عن إبلاغ سلطات إنفاذ القانون بإساءاتهم.
يتبع شهود يهوه أيضًا سياسة تُعرف باسم 'حكم الشاهدين' الذي يحظر على الشيوخ معاقبة الأعضاء المتهمين بارتكاب مخالفات ما لم يدعم شاهدان الادعاءات. يجادل منتقدو السياسة بأن الغالبية العظمى من الاعتداء الجنسي على الأطفال لا يحدث أمام الشهود.
المعلمين الذين يمارسون الجنس مع طلابهم
احتفظت برج المراقبة بأسماء وأماكن وجود المعتدين المزعومين على الأطفال في كنائسها - منذ عقود مضت - في قاعدة بيانات إلكترونية . قاومت المنظمة أوامر القضاة في الدعاوى المدنية التي رفعها الضحايا لإنتاج قاعدة البيانات في المحكمة.
يمكن أن تكون الوثائق الموجودة في قاعدة البيانات بمثابة خارطة طريق لمرتكبي الجرائم الجنسية المزعومين الذين يعيشون بحرية في المجتمعات المحلية في جميع أنحاء البلاد.
التحقيق الذي أجراه ريفيل من مركز التقارير الاستقصائية هو موضوع ' الشهود ، سلسلة وثائقية جديدة عن الأكسجين.
