قُتل القس الدكتور مارتن لوثر كينغ جونيور على يد قاتل قبل 50 عامًا ، برصاصة واحدة قتلت زعيم الحقوق المدنية وأيقونة.
لكن الأمر سيستغرق شهورًا - ومطاردة ضخمة - قبل أن يتم القبض على قاتل كينج أخيرًا.
قال راي باتفينيس ، العميل السابق لمكتب التحقيقات الفدرالي ، الذي عمل في المكتب عام 1968 ، 'قد أقول أنه ربما يكون أحد أكبر التحقيقات الجنائية في تاريخ المكتب ، بلا شك' حروف أخبار . إجمالاً ، سيفحص مكتب التحقيقات الفيدرالي الآلاف من بصمات الأصابع ، ويطارد المئات من العملاء المحتملين ، ويكشف عن 17 اسمًا مستعارًا مختلفًا قبل أن يعتقلوا في نهاية المطاف جيمس إيرلي راي في منتصف الطريق حول العالم في لندن.
كان راي قد أمضى بالفعل 14 عامًا خلف القضبان بحلول الوقت الذي أطلق فيه النار على كينج في ممفيس. بعد إدانته بالاحتيال والسطو ، قام بالفرار بشكل جريء من سجن ولاية ميسوري في عام 1967 ، وبعد فراره إلى المكسيك ، تم استدراجه للعودة إلى الجنوب الأمريكي بسبب الحملة الرئاسية التمييزية لحاكم ولاية ألاباما جورج والاس. بسبب الكراهية للأمريكيين من أصل أفريقي ، كان راي يطارد كينج لعدة أسابيع قبل إطلاق النار.
في 3 أبريل 1968 ، استأجر غرفة في منزل مجلس به نافذة حمام خلفية مع إطلالة دون عائق على موتيل لورين ، حيث أقام كينج وقادة آخرون في مجال الحقوق المدنية أثناء احتجاجهم مع عمال الصرف الصحي في ممفيس. بينما كان كينغ يقف على شرفة الفندق في المساء التالي ، وقف راي داخل حوض الحمام ، وانحنى من النافذة وأطلق الرصاصة القاتلة من بندقية ريمنجتون .30-06.
أول كسر كبير في القضية جاء من راي نفسه ، الذي ألقى سلاح الجريمة على الرصيف بالقرب من مسرح الجريمة أثناء فراره. وفقا ل تقرير الاغتيال الرسمي للجنة اختيار مجلس النواب في الأرشيف الوطني ، أمضى مكتب التحقيقات الفيدرالي 257 ساعة عمل وأجرى 81 مقارنة كجزء من اختبارات المقذوفات للتأكد من أن البندقية كانت سلاح القتل. على الرغم من أن الاختبارات لم تستطع أن تستنتج بشكل قاطع أن البندقية استخدمت لقتل كينج ، إلا أن المكتب بدأ مع ذلك بحثًا مكثفًا عن صاحبها ، الذي ترك بصماته على السلاح.
حدد مكتب التحقيقات الفيدرالي أخيرًا راي بعد ربطه باسمين مستعارين مختلفين مستخدمين في الفترة التي سبقت الجريمة. استخدم راي الاسم المستعار Harvey Lowmeyer لشراء البندقية ، واشترى سيارة Ford Mustang البيضاء التي شوهدت تهرب من مكان الحادث باستخدام الاسم المستعار Eric Galt. بناءً على هذه المعلومات ، في 20 أبريل ،وضع مكتب التحقيقات الفدرالي راي على قائمة 'العشرة المطلوبين الهاربين'.
بحلول ذلك الوقت ، كان راي قد هرب بالفعل إلى كندا. بعد إطلاق النار على كينغ ، قاد راي إلى أتلانتا ، حيث تخلى عن سيارته موستانج البيضاء. استقل على الفور حافلة إلى ديترويت ثم عبر الحدود في سيارة أجرة. بعد ذلك أمضى عدة أسابيع في تورنتو وسرق هوية أمان للحصول على جواز سفر كندي حقيقي ، والذي استخدمه للسفر إلى لندن في 6 مايو. سافر راي إلى لشبونة ، البرتغال في اليوم التالي ، بهدف نهائي هو شق طريقه إلى جنوب إفريقيا أو روديسيا ، حيث كان يعتقد أنه سيتم الترحيب به كبطل من قبل حكوماتهم القومية البيضاء.
غير قادر على الحصول على ممر إلى إفريقيا ، عاد راي إلى إنجلترا وسرعان ما أصبح يائسًا. بعد إجراء عمليتي سطو فاشلتين ، حاول راي السفر إلى بلجيكا بعد ذلك بشهر ، ولكن تم احتجازه في مطار هيثرو بلندن في 8 يونيو. لاحظ مسؤول الجمارك أنه كان يحمل جوازي سفر وأن هوية راي المفترضة تتطابق مع الاسم المشتبه في السرقتين كان ذلك على قائمة المراقبة البريطانية. كشف مسؤولون من سكوتلاند يارد هوية راي الحقيقية خلال مقابلة لاحقة.
استغرق الأمر أكثر من شهرين حتى تم القبض على راي أخيرًا. أخبار القبض على راي في الخارج عناوين الصحف مع جنازة سناتور ماساتشوستس والمرشح الرئاسي روبرت ف.كينيدي ، الذي اغتيل هو نفسه قبل يومين فقط.
على الرغم من أن مكتب التحقيقات الفيدرالي - ومديره ، ج. إدغار هوفر ، على وجه الخصوص - قد طاردوا كينج وتجسسوا عليه لسنوات قبل وفاته ، بذل المكتب جهدًا هائلاً للقبض على قاتله. قال هوفر لـ نيويورك تايمز أن المطاردة للقبض على راي قد انتشرت في جميع الولايات الخمسين بالإضافة إلى العديد من البلدان. لتسليط الضوء على الطبيعة البارزة للقضية ، اتخذت وزارة العدل خطوة غير عادية بإرسال مساعد المدعي العام في القسم الجنائي لمرافقة راي إلى الولايات المتحدة.
في 10 مارس 1969 ، كان راي يبلغ من العمر 41 عامًاشارععيد ميلاده ، اعترف بالقتل وحُكم عليه بالسجن 99 عامًا. ومع ذلك ، بعد فترة وجيزة ، تراجع عن اعترافه ، مدعيا أنه كان مجرد مغفل في مؤامرة أكبر لقتل كينج وأن شخصية غامضة تدعى 'راؤول' قد ضغطت على الزناد بالفعل. ومنذ ذلك الحين ولدت روايته العديد من نظريات المؤامرة ، لكن تحقيقًا في وزارة العدل وتحقيقاً في اغتيال الكونجرس قاما بفحص قصة راي الجديدة بتفصيل كبير وخلصت إلى أنها غير ذات مصداقية.
توفي راي في سجن مستشفى في ناشفيل ، تينيسي في 23 أبريل 1998.
[الصور: جوزيف لو / مجموعة صور الحياة / غيتي إيماجزالمحفوظات الوطنيةنيويورك تايمز]
