وصف مايكل أفيناتي نفسه بأنه مدافع عن الدوس المظلل ، وانقض على نفسه لإنقاذ امتياز القهوة المتعثر ، وتأمين تسوية شرعية لرجل أصيب بالشلل الدائم - والأكثر شهرة - كان في مواجهة مع دونالد ترامب بينما كان يمثل عشيقة ترامب المزعومة. ونجم أفلام الكبار ستورمي دانيلز.
لكن المدعين يزعمون أن المحامي الصاخب كان يسرق سرًا من أولئك الذين تعهد بحمايتهم ، وقام بتحويل الأموال إلى حساباته الخاصة لدفع تكاليف شركة المحاماة والحياة الباذخة التي كان يحبها ، وفقًا للعرض الأول للموسم 14 يوم الإثنين من مسلسل 'American Greed' على CNBC.
قالت كيت بريكليه ، مراسلة صحيفة The Daily Beast التي تابعت صعود المحامي السريع إلى الشهرة: 'ربما كان قلبه في المكان المناسب في البداية'. 'أعتقد أنه كان مدمنًا على الأدرينالين. أعتقد أنه نجح في الفوز. لقد أخذها بعيدًا جدًا. أعتقد أنه طار بالتأكيد بالقرب من الشمس '.
أدين أفيناتي في فبراير 2020 بالابتزاز ومحاولة الابتزاز والاحتيال عبر الأسلاك بعد أن هدد شركة الملابس الرياضية العملاقة نايكي بأنه سيكشف عن ممارسة الشركة المتمثلة في دفع لاعبي كرة السلة الهواة ما لم يدفعوا له ملايين الدولارات للتكتم.
كما أنه يواجه تهمًا في نيويورك بزعم اختلاس 300 ألف دولار من دانيلز ، بالإضافة إلى ثلاثين تهمة جنائية أخرى في كاليفورنيا - بما في ذلك التهرب الضريبي والاحتيال المصرفي واختلاس الأموال من أربعة عملاء آخرين - بينما يُفترض أنه يمثل المصالح الفضلى لعملائه.
كان سقوطه من النعمة سريعًا ، لكن مهنة أفيناتي في المحاماة بدأت مليئة بالآمال.
قال مايك بلانت رئيس أفيناتي السابق لـ 'أمريكان جريد': 'لقد كان شابًا مثيرًا للإعجاب'. ”مكانة بارزة. أحد هؤلاء الأشخاص الذين تقابلهم وتعرف نوعًا ما على الفور أن هذا الشخص ذاهب إلى مكان ما '.
تخرج أفيناتي في المرتبة الأولى في فصله من كلية الحقوق بجامعة جورج واشنطن قبل أن يتوجه غربًا إلى لوس أنجلوس للعمل مع دانيال بتروسيلي - المحامي الشهير الذي فاز بدعوى موت غير مشروعة ضد O.J. سيمبسون في عام 1997.
استهدف أفيناتي مجموعته الخاصة من المشاهير ، فقام ذات مرة بمقاضاة ترامب في قضية سرقة حقوق ملكية فكرية تتعلق بـ 'المبتدئ' وتسوية قضية تشهير ضد باريس هيلتون.
وسرعان ما شكل مكتب المحاماة الخاص به ، المعروف باسم إيجان أفيناتي ، وتصدر عناوين الصحف بعد فوزه بدعوى قضائية بقيمة 454 مليون دولار ضد كيمبرلي كلارك نيابة عن العاملين في المستشفى والمرضى بزعم بيع أردية مستشفى معيبة وغيرها من معدات الحماية الشخصية.
معاملات القهوة الفاسدة؟
عندما انطلق لإنقاذ سلسلة القهوة التي تتخذ من سياتل مقراً لها ، Tully’s - جنبًا إلى جنب مع قلب باتريك ديمبسي 'Grey’s Anatomy' - في عام 2013 ، بدا أن سمعته كحامي عدواني للرجل الصغير مضمونة.
قال روبرت سيفوينتيز ، المدير السابق لمتجر تولي ، للمنتجين: 'عندما سمعنا أن باتريك ديمبسي كان ينزل من السماء لمساعدتنا ، كان هو والمحامي من لوس أنجلوس سيقتحمان ويشترينا تالي ... كنا متفائلين للغاية' .
ولكن كما تم الكشف عن فيلم 'الجشع الأمريكي' ، ربما لم تكن دوافع أفيناتي إيثارية كما بدت.
بعد سبعة أشهر فقط من شراء ديمبسي وأفيناتي لسلسلة القهوة ، انسحب ديمبسي فجأة من الصفقة قائلاً إن أفيناتي لم يفي بوعده بوضع نقود كافية في العمل المتعثر وبدلاً من ذلك حمل الشركة على ديون عالية الفائدة.
قال ديفيد نولد ، محامي Kemper Development ، أحد مالكي Tully ، إن الشركة توقفت عن دفع بعض فواتيرها. ساعد Nold Kemper Development في النهاية على الفوز بالعديد من الأحكام ضد شركة القهوة بسبب الإيجار غير المدفوع وامتيازات المقاولين التي يبلغ مجموعها 1.1 مليون دولار ، لكن تحصيل الأموال كان أمرًا صعبًا.
'كنا نرسل الأشخاص إلى أسفل لشراء فنجان من القهوة وكتابة شيك مقابل S3.52 لأن هذا هو ثمن لاتيه الفانيليا الطويل بتكلفة Tully وسيكتبون شيكًا. لماذا ا؟ قال نولد ، 'أردت معرفة مكان إيداع هذا الشيك' ، مضيفًا أنه في اليوم التالي ، أصدر تعليمات لشخص ما لتزيين هذا الحساب المصرفي.
وفقًا لسيفوينتيز ، صدرت تعليمات لموظفي تولي بالتوقف عن أخذ الودائع النقدية اليومية إلى بنكهم المعتاد وبدلاً من ذلك طُلب منهم إيداع الأموال في بنك آخر ، وهو ما يعتقد سيفوينتيز أنه 'أضاف إلى التكهنات بأنه كان يطلب منا أخذ نقود إلى حسابات بنكية أخرى لتجنب زينة. '
تعرض تيد باندي للإيذاء عندما كان طفلاً
جذبت ممارسات أفيناتي أيضًا أنظار المدعين الفيدراليين ، الذين زعموا أنه كان يسخر من الضرائب الحكومية والفيدرالية المقتطعة من رواتب كل موظف.
قال نولد: 'صاحب العمل ملزم بتسليم ذلك إلى الحكومة على الفور ، فلا توجد منطقة رمادية'. 'عليك قلبها.'
لكن السلطات الفيدرالية قالت إنه مدين لمصلحة الضرائب بما مجموعه 5.2 مليون دولار ، وكان يستخدم حسابات مصرفية متعددة وشركات صورية بأرقام تعريف مختلفة لأصحاب العمل لجعل الأمر أكثر صعوبة لتتبع أين تذهب الأموال.
تزعم السلطات أنه استخدم 2.5 مليون دولار من الأموال التي كان يدين بها لمصلحة الضرائب لصالح شركة المحاماة الخاصة به ، و 200 ألف دولار أخرى لدفع الإيجار في منزله على شاطئ نيوبورت ، وقام بتحويل الأموال لدعم هوايته في السباق.
بدون المال لدعم الأعمال التجارية ، توقف البائعون عن توفير حبوب البن واضطرت متاجر تولي في النهاية إلى إغلاق أبوابها.
قال سيفوينتيز: 'لقد قدمنا القهوة لأطول فترة ممكنة'. 'لقد قدمنا كل حبة فاصوليا الأخيرة وبعد ذلك بمجرد الانتهاء من ذلك ، لم نكن نعرف ماذا نفعل ، بخلاف إغلاق المتجر لأنه لم يستطع أحد الحصول على أفيناتي ، لذلك كنا مثل' حسنًا ، أعتقد أننا ' سأعود إلى المنزل الآن. '
في رسائل البريد الإلكتروني إلى 'أمريكان جريد' ، وصف أفيناتي ادعاءات سيفوينتيز بأنها 'لا أساس لها من الصحة ومثيرة للسخرية' وقال إن المدير السابق 'لا يعرف شيئًا عني أو عن الحقائق'.
وقال أفيناتي إن سيفوينتيز طُرد من المنظمة بتهمة السرقة - وهو الادعاء الذي قاله سيفوينتيز لـ 'الجشع الأمريكي' لم يكن صحيحًا.
اتهامات بالاختلاس
بينما كانت سلسلة القهوة تتعثر ، كان أفيناتي يحقق نجاحًا جديدًا كمحامي لدانيالز.
زعمت دانيلز أنها كانت على علاقة بترامب ، وهو ادعاء نفاه الرئيس. ومع ذلك ، وافق ترامب على دفع 130 ألف دولار لدانيلز كجزء من اتفاقية عدم إفشاء بين الزوجين. حافظت على صمتها لبعض الوقت ، لكنها أرادت في عام 2018 أن تحكي قصتها.
قال المدعي الفيدرالي السابق كين وايت لـ 'أمريكان جريد': 'لقد تغيرت الأمور'. كان دونالد ترامب وما إذا كان قد ارتكب أشياء خاطئة في الأخبار كثيرًا ، لكنها كانت مقيدة باتفاقية الصمت هذه.
للحصول على المساعدة ، لجأت دانيلز إلى أفيناتي ، الذي شن هجومًا إعلاميًا للهجوم على شرعية اتفاقية عدم الكشف ، بحجة أن الاتفاقية لم يوقعها ترامب في الواقع ، الذي يُزعم أنه استخدم الاسم المستعار ديفيد دينيسون في الوثيقة.
ظهر أفيناتي في القنوات الإخبارية أكثر من 250 مرة ، وشن في كثير من الأحيان هجمات عنيفة ضد الرئيس وشخصيته.
'لقد أصبح هذا الوجود في كل مكان ولا يمكنك الهروب منه. في أي وقت تقوم بتشغيل التلفزيون ، كان مايكل أفيناتي يعمل. قال بريكليه: 'لقد انفجر حرفيًا في مكان الحادث'.
وصلت شعبيته إلى أبعاد ملحمية لدرجة أنه بدأ في مناقشة محاولته المحتملة للرئاسة.
لكن خلف الكواليس ، كان مكتب المحاماة الخاص به يواجه مشاكل مالية.
الممثل الذي توفيت زوجته في حادث تزلج
'لسوء الحظ ، ما يفعله الكثير من الناس هو أنهم يخرجون كثيرًا أمام زلاجاتهم' ، هكذا قال بريان كاباتيك ، الرئيس السابق لمحامي المستهلك في كاليفورنيا ، 'أمريكان جريد'. 'لديهم شهرًا جيدًا أو عامًا جيدًا ويكسبون الكثير من المال وفجأة أصبح لديهم سيارة رياضية إيطالية في مرآبهم.'
يزعم المدعون أن أفيناتي سعى إلى حل مشاكله المالية من خلال عملائه.
إنه متهم باختلاس 300000 دولار من دانيلز ، الذي ساعده في التفاوض على صفقة كتاب.
'عندما جاءت المدفوعات مستحقة لصفقة الكتاب هذه ، بدلاً من إعطائها إلى Stormy Daniels ، أخذها مايكل أفيناتي ووضعها في حساب ثقة العميل ودفع لنفسه ، طوال الوقت يهدأ Stormy في التفكير' المال في طريقه ، وقال المحلل القانوني في شبكة إن بي سي دانيال سيفالوس عن المزاعم الفيدرالية ضده في نيويورك إن الأموال في طريقها 'عندما يُزعم أنها دفعت بالفعل وإنفاقها'.
رداً على المزاعم ، قال محامو أفيناتي لـ 'أمريكان جريد' إن عقد أفيناتي مع دانيلز نص على وجه التحديد على أنه سيحصل على جزء من أي صفقة كتاب. قالوا إن المحامي حريص على 'اختبار مصداقية دانيلز في المحاكمة'.
لكن دانيلز ليس العميل الوحيد المتهم أفيناتي باستغلاله. كما اتهمه المدعون الفيدراليون في كاليفورنيا باختلاس أموال من أربعة عملاء هناك ، بما في ذلك جيفري جونسون ، الرجل الذي قضى فترة في سجن مقاطعة لوس أنجلوس بسبب جريمة قال إنه لم يرتكبها.
أثناء وجوده خلف القضبان ، حاول جونسون الانتحار مرتين بالقفز من الشرفة إلى الأرضية الخرسانية أدناه. في محاولة الانتحار الثانية ، كسر جونسون ظهره وقطع الحبل الشوكي وأصيب بالشلل من الخصر إلى الأسفل.
لجأ جونسون إلى أفيناتي للمساعدة في عام 2012. ورفع أفيناتي دعوى قضائية ضد مقاطعة لوس أنجليس بتهمة الإهمال ، بحجة أن الموظفين سمحوا له بمحاولة الانتحار بينما كان على مرأى ومسمع من الحراس.
قال دان كالاهان ، الذي يمثل جونسون الآن ، لـ 'أمريكان جريد': 'في الواقع ، قام بعمل جيد ، لقد استعاد تسوية وهنا انهارت الأمور'.
قال كالاهان إن المقاطعة أصدرت شيكًا بقيمة 4 ملايين دولار لتعويض جونسون كجزء من اتفاقية التسوية. ولكن على الرغم من صرف الشيك في 26 يناير 2015 ، لم يتلق جونسون الجزء الأكبر من المال.
قال كالاهان: 'بعد حصوله على الشيك في كانون الثاني (يناير) 2015 ، قال للعميل عدة أكاذيب'. 'أخبر العميل أن الأموال ستأتي على مدى عشر سنوات وتدفع كل ثلاثة أشهر. كانت تلك كذبة. حصل السيد أفيناتي على الدفعة في غضون خمسة أيام. أخبر السيد جونسون أن التسوية ستكون سرية. لم يستطع إخبار أي شخص. كانت تلك كذبة '.
كم من الوقت كان سنترال بارك 5 في السجن
قال كالاهان إن أفيناتي حجب الأموال لمدة أربع سنوات ، وقال باستمرار إن الأموال في طريقها.
قال كالاهان: 'لقد دفع دفعات دورية للسيد جونسون تتراوح بين 900 دولار و 1900 دولار شهريًا بإجمالي 124 ألف دولار ، ولم يكن السيد جونسون يعرف أفضل من ذلك'. 'لقد صدق ووثق بالسيد أفيناتي'.
وقال المستشار القانوني لأفيناتي إن مزاعم الحكومة ضد المحامي 'كاذبة بشكل قاطع'.
قال محامو أفيناتي لـ 'أمريكان جريد': 'فشلت الحكومة في حساب جميع الأموال التي أنفقها السيد أفيناتي لسنوات لدعم احتياجات السيد جونسون الأساسية'. كما أنهم يخفقون في حساب التكاليف الهائلة التي يدفعونها لمتابعة القضية '.
ابتزاز عملاق ملابس رياضية
بينما كان مايكل أفيناتي يكافح مالياً بشكل خاص ، كان لا يزال يبدو أنه مثال للنجاح علنًا - لكن ذلك توقف فجأة عندما ألقي القبض على أفيناتي من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي واتُهم بابتزاز شركة الملابس الرياضية العملاقة ، نايكي.
تم تعيين أفيناتي من قبل جاري فرانكلين ، الذي أدار برنامج كرة السلة للشباب الناجح للغاية كاليفورنيا سوبريم. قام فرانكلين ببناء العمل بمساعدة شركة Nike الراعية للشركة ، والتي زُعم أنها طلبت منه تقديم أموال لكبار لاعبيه لشراء ولائهم مع ماركة الأحذية.
قال جيفري أورباخ ، صديق فرانكلين ، لـ 'أمريكان جريد': 'شعر غاري بعدم الارتياح حيال هذا منذ البداية'.
أراد فرانكلين تفجير صافرة Nike وبدأ الزوجان في جمع الأدلة لدعم مزاعمه وعندما تم القبض على المديرين التنفيذيين في Adidas بتهمة الاحتيال والرشوة في سبتمبر 2017 في مخطط مماثل ، علموا أنه يتعين عليهم التصرف والتواصل مع أفيناتي.
قال أورباخ: 'بالطبع ، كنت في ذلك الوقت قد رأيته على شاشة التلفزيون وشاهدته وهو يتقدم إلى أخمص القدمين مع دونالد ترامب وقد تأثرت كثيرًا بقيادته وقدراته ، لذلك اعتقدت أنه سيكون اختيارًا جيدًا.' .
كان فرانكلين يأمل في أن يتمكن أفيناتي من مساعدته في تحقيق ثلاثة أشياء: تعويض تسريح المديرين التنفيذيين لشركة Nike المتورطين وأراد عودة فريقه.
أخبر أفيناتي فرانكلين أنه يعتقد أنه يمكن أن يحصل على تسوية في مكان ما في حدود مليون دولار ورتب على الفور لقاء مع فريق نايكي القانوني في نيويورك. ولكن عندما عُقد الاجتماع ، كان من الواضح أن أفيناتي لم يكن يبحث فقط عن تسوية لموكله ، بل أراد أيضًا المال لنفسه.
طالب أفيناتي بتسوية 1.5 مليون دولار لفرانكلين ، لكنه طلب أيضًا مبلغًا غير محدد لنفسه لإجراء 'تحقيق داخلي' في الفساد المزعوم في شركة Nike.
وحذر من أنه 'لن يكون رخيصًا' ، وفقًا للملاحظات التي سجلها أحد شركاء الشركة.
يعتقد أفيناتي أن الاجتماع الأولي سار بشكل جيد ، ولكن ما لم يدركه هو أن شركة نايكي القانونية ، بويز شيلر فليكسنر ، تواصلت مع مكتب التحقيقات الفيدرالي بعد عقد الاجتماع.
منذ متى كان سنترال بارك 5 في السجن
سجل مكتب التحقيقات الفيدرالي مكالمة بين مكتب المحاماة وأفيناتي في اليوم التالي ، حيث هدد أفيناتي مرة أخرى بالذهاب إلى الصحافة إذا لم يتم تعويضه.
'أنتم يا رفاق تعرفون ما يكفي الآن لتعلم أن لديك مشكلة خطيرة وأن الأمر يستحق المزيد من التعرض لي لمجرد تفجير الغطاء على هذا الشيء. وقال أفيناتي في المكالمة وفقًا لـ 'أمريكان جريد' إن بضعة ملايين من الدولارات لا تحرك الإبرة بالنسبة لي ، بينما كرر أنه لم يكن 'في الجوار'.
وافقوا على الاجتماع بعد يومين وهذه المرة قام مكتب التحقيقات الفيدرالي بتجهيز كاميرا خفية لالتقاط مناقشات التسوية بين أفيناتي ومارك جيراغو - طلب محامي الدفاع أفيناتي التشاور معه - وسكوت ويلسون ، الذي مثل المحامي الخارجي لشركة نايكي.
أخبر ويلسون أفيناتي أن التسوية البالغة 1.5 مليون دولار لفرانكلين لن تكون 'حجر عثرة' لكنه تساءل عما إذا كانت هناك طريقة لتجنب دفع أفيناتي لإجراء التحقيق الداخلي - الذي يطالب أفيناتي الآن بتلقي ما يصل إلى 25 مليون دولار من أجله.
اقترح ويلسون بدلاً من ذلك أن تزيد Nike من مقدار التسوية الممنوحة لفرانكلين وأفيناتي لتكون قادرة على الحصول على حصته من ذلك ، لكن يبدو أن أفيناتي يسخر من الفكرة.
'أعني ، ربما ولكن لماذا ، لماذا تريد أن تفعل ذلك؟' قال في التسجيل. 'لا أعتقد أنه من المنطقي أن تدفع نايكي مبلغًا باهظًا من المال للسيد فرانكلين في ضوء دوره في ذلك.'
قال وايت إنه ظهر في المحادثات المسجلة أن أفيناتي كان يخبر نايكي بشكل أساسي أنه 'مهما كان ما تدفعه لعميلي ، أحصل على أموال إضافية ، عشرات الملايين منها ولا يهم ما تدفعه لعميلي'.
هذا هو المكان الذي وقعت فيه الجريمة التي أدت في النهاية إلى إسقاط المحامي المتهور ، على حد قوله.
عندما وصل أفيناتي يوم الاثنين 25 مارس 2019 إلى مكتب المحاماة ، تم اعتقاله من قبل مكتب التحقيقات الفدرالي.
جادل محاموه في المحكمة بأن أفيناتي كان ببساطة يقدم الشخصية العدوانية التي أرادها فرانكلين وأورباخ.
'أي ادعاء الآن بأن السيد فرانكلين والسيد أورباخ لا يريدان أن يكون السيد أفيناتي عدوانيًا مع Nike وأن يستخدم منصته الإعلامية أمر مثير للسخرية - مثل توظيف بيونسيه لأداء حفلة ثم الادعاء لاحقًا أنك لا تريدها قال مستشاره القانوني لـ 'أمريكان جريد'.
لكن هيئة المحلفين لم توافق ، وبعد يومين من المداولات ، أدانت أفيناتي بالابتزاز ومحاولة الابتزاز والاحتيال الإلكتروني.
'بعد أن تمت قراءة الحكم ، بدا متوترا جدا ، لم يكن لديه تلك الغرور ، العلامة التجارية Micahel Avenatti الغرور. قال بريكيليه: 'لقد بدا وكأنه لم يصدق أنه سقط بشدة'.
أفيناتي قيد الإقامة الجبرية حاليًا حيث ينتظر الحكم على الجرائم في وقت لاحق من هذا العام.
لمعرفة المزيد حول حالات مثل أفيناتي ، شاهد 'أمريكان جريد' على قناة سي إن بي سي ، يوم الاثنين الساعة 10 مساءً. ET / PT.
